Prevalência, Incidência e a relação entre os conceitos

Prevalência mede o número de pessoas em uma população que tem uma determinada doença em um dado ponto no tempo.

A prevalência, comparativamente à incidência, assim, não se refere ao número de novos casos medidos em um dado período.

A prevalência é uma proporção. O tempo do numerador da prevalência pode ser um período de tempo, como um ano, ou um ponto específico no tempo, como 1º de Janeiro de 1984. No primeiro caso, utiliza-se o termo prevalência de período ao passo que, no segundo, o termo mais adequado é prevalência pontual.

Incidência mensura o surgimento da doença; prevalência mede a existência da doença. Incidência significa novo e prevalência significa total e reflete um estoque. Incidência reflete unicamente a taxa de ocorrência da doença.

Uma mudança na incidência indica que houve uma mudança no equilíbrio dos fatores etiológicos, que pode ser alguma flutuação natural ou, possivelmente, a aplicação de um programa de prevenção efetivo. Incidência é de importância para o pesquisador que pretende entender a etiologia de uma doença.

Prevalência, entretanto, depende de dois fatores: a incidência e a duração da doença. Portanto, uma mudança na prevalência da doença pode refletir uma mudança na incidência, no resultado, ou em ambos. Por exemplo: 

• Melhorias na terapia que impedem a morte mas que não levam à recuperação, podem levar a um aumento, aparentemente paradoxal, na prevalência da doença. 
• Diminuição na prevalência pode resultar não somente de uma redução na incidência, mas também de um encurtamento da duração da doença, que pode ocorrer por meio de uma recuperação mais rápida ou de uma morte mais rápida. 
• Se a duração da doença tiver redução suficiente, é possível que se observe redução na prevalência, mesmo com aumento na incidência. O nível de prevalência (todos os casos) aumenta com a incidência (novos casos) e reduz-se com a recuperação e morte.

Prevalência é, regra geral, o produto da incidência vezes a duração. A relação é mais aparente em doenças crônicas e estáveis. Nestes casos a incidência pode ser calculada quando a prevalência e a duração são conhecidas.

Prevalência é utilizada por planejadores de saúde porque mensura a necessidade de tratamento e leitos hospitalares e auxilia no planejamento de leitos e necessidades de pessoal. 

A prevalência pode ser determinada por uma única pesquisa.

Por outro lado, taxas de incidência são difíceis de medir. Uma população definida, inicialmente livre da doença em questão, deve ser acompanhada por um período de tempo, com o intuito de verificar a taxa de aparecimento de novos casos. 

Taxas de incidência são utilizadas para fazer inferências sobre a probabilidade ou risco da doença. 

Taxas de incidência da doença são comparadas entre subgrupos populacionais com diferentes exposições ou atributos com o intuito de medir a influência que tais fatores podem ter na ocorrência da doença.

fonte: http://books.google.com.br/books/about/A_Study_Guide_to_Epidemiology_and_Biosta.html?id=3seTvN7NFFUC&redir_esc=y